Custer Road UMC: Reclamando el evangelio de la esperanza en tiempos de exilio

La historia de Custer Road UMC es una donde la esperanza y la conexión crean una nueva forma de ser. En Octubre de 2019, Custer Road UMC respondió a las necesidades del campo misionero cuando el Rev. Dr. David Rangel, originario de México, recibió el nombramiento como pastor de alcance comunitario y misiones.

Voluntarios de BedStart transportan sofa a la casa de recipientes. Foto cortesía del Pastor Rangel.

En una entrevista con el equipo de comunicaciones de la Iglesia Metodista Unida (UMCom por sus siglas en ingles), Rangel comentó, “fue uno de nuestros momentos más ocupados. Recibimos tantas llamadas a gracias a un programa misionero llamado Bed Start, con el que nuestra comunidad de fe local se estaba asociando”.

“Bed Start” es una organización sin fines de lucro creada y respaldada por miembros de Custer Road UMC cuyo objetivo final es proporcionar muebles y artículos a quienes experimentan pobreza, crisis o necesidad. A través de este programa misionero patrocinado por la iglesia, Rangel solía traducir a los voluntarios que no hablaban español con los recipientes y vice versa.

Rangel dijo: “Rápidamente me di cuenta de que no se trataba solo de entregar muebles a personas necesitadas, se convirtió en una oportunidad para yo escuchar sus luchas, conocer al ser humano detrás de la tragedia y brindar apoyo espiritual”.

Al interactuar con estas personas, Rangel comenzó a proveerles consejería, acompañamiento y fue entonces, que identificó un punto en común: Muchas de las personas a las que Custer Road UMC estaba sirviendo a través de Bed Start eran solicitantes de asilo que huían de situaciones precarias en su país de origen y muchos de ellos eran venezolanos.

En medio de todo esto, Dios estaba desarrollando un ministerio más grande de lo que la iglesia había imaginado a través del apoyo del pastor principal, el Rev. Dr. Kory Knott y el liderazgo de Custer Road UMC. Knott dijo: “Cuando David recibió su nombramiento para Custer Road, no teníamos idea de que lanzaríamos un ministerio en español. A través de sus esfuerzos, reconocimos las necesidades de esta comunidad e hicimos los cambios necesarios para llegar a este campo misionero. Hace tres años, no había personal bilingüe en nuestra iglesia. ¡Hoy, seis miembros del personal son bilingües y nuestro ministerio en español está prosperando!”

Custer Road en español durante su inauguración el 5 de febrero de 2023. Foto cortesía del Pastor Rangel.   

Las dificultades en el exilio:

Jorge y Tania Barros, un matrimonio que asiste a Custer Road, comentaron su experiencia durante una entrevista diciendo, “decidimos dejar nuestro país de origen para darle un mejor futuro a nuestras hijas… llegar a un país sin dinero, una familia que te reciba, una casa donde puedas dormir tranquila, la verdad es que es muy duro y difícil”.

Maria Argumedo era una madre soltera que vino a los Estados Unidos para preparar un lugar para su madre y su hija de cuatro años. Fue la primera persona que Rangel conoció a través de Bed Start. Fue esa reunión la que reveló la necesidad a Custer Road UMC de apoyar a los inmigrantes de habla hispana que estaban llegando de Venezuela.

Desafortunadamente, esta historia no es única.

Se estima que 18,000 venezolanos ahora llaman hogar al área de Dallas-Fort Worth; la gran mayoría de estos llegaron en los últimos dos años, según el Dallas Morning News .

Las ramificaciones de este evento migratorio han creado una comunidad resiliente a la cual llamaron “Villa Dallas”. Según diferentes medios de comunicación, “El nombre proviene de los venezolanos que llegaron a Dallas alrededor de 2019 desde un pueblo llamado Villa del Rosario cerca de la ciudad de Maracaibo y se establecieron en y alrededor del complejo de apartamentos Oaks of North Dallas”.

Fue a través de esta misma comunidad que el Rev. Rangel siguió conociendo gente y en medio de ella se encontró sirviendo a personas que, al igual que muchos, buscan un hogar donde vivir y una familia espiritual a la cual pertenecer.

Redefiniendo la pertenencia a través del lanzamiento de un nuevo ministerio:

A medida que este nuevo ministerio estaba siendo formado, el liderazgo de Custer Road UMC también estaba viviendo una transformación. Por años, la iglesia ha estado involucrada activamente con la comunidad a través de Bed Start y el ministerio de misiones de Custer Road. Sin embargo, con el liderazgo de Rangel, Custer Road UMC creó nuevas posiciones para apoyar los esfuerzos de extensión para esta comunidad.

Rangel dijo, “Tenemos un enfoque antropológico al ministrar a la gente. Conocemos a las personas, su condición, su necesidad, para luego ayudarlas con comida, albergue, o consejería… y ver cómo el evangelio los encuentra allí”.

Fue entonces a través de este nacimiento orgánico que Rangel inicio estudios bíblicos proveyendo espacios donde las personas llegaron a reunirse y compartir sus historias. Para algunos se convirtió en algo personal, para otros fue una sorpresa reencontrarse con amigos que conocían desde sus comunidades natales. Los abrazos, las lágrimas de alegría y tristeza, y la reconexión con personas de sus raíces, crearon la sensación de que, aunque inmigrantes, ellos también pertenecían a Custer Road UMC.

Pronto, el Rev. Dr. Rangel se convirtió en el pastor ejecutivo de Custer Road UMC y el pastor líder del ministerio en español. Custer Road en español se inauguró el 5 de febrero, del 2023 a las 12:30 p.m. (hora central) con una asistencia estimada de más de 200 personas.

Desde que se lanzó Custer Road en español, Rangel continúa cultivando una comunidad de pertenencia y crecimiento. Escribió Ruta 108, una serie de libros para la formación del discipulado con la intención de ayudar a comunidades como esta en su desarrollo espiritual. Esperan crear “micro campuses” donde las personas crezcan en fe. Todo comenzó con un grupo pequeño, actualmente Custer Road en español tiene una asistencia regular de más de 160 personas adorando cada domingo.

Un ejemplo para la Iglesia Metodista Unida

Mientras Rangel reflexiona sobre su experiencia, reconoce cuán crucial fue el apoyo hospitalario y financiero de la congregación en inglés para darle pertenencia a las personas que enfrentan duras condiciones de vida en Custer Road en español. “Fue a través de una verdadera sinergia y una gran comunicación que todo esto pudo existir. Más iglesias con presupuestos saludables deberían albergar y apoyar el trabajo de las minorías... Como iglesia conexional, necesitamos ver una oportunidad para sembrar y apoyar el trabajo que por sí solo no puede existir”.

Custer Road UMC continuará haciendo el trabajo al que Dios les ha llamado y continuaran siendo un modelo de esperanza para otras iglesias metodistas interesadas en el ministerio multicultural.

#BEUMC.

 *Esta es parte de la serie de tres partes Nuestra Gente: Historias de pertenencia, resiliencia y liberación en la gente de la UMC.

Keren Rodríguez es la pastora principal de la Iglesia Metodista Unida Aloha en Aloha, Oregón, de la Conferencia Anual Oregon-Idaho. Ha sido metodista toda su vida y cree que el valor wesleyano de la santidad social es esencial para su vida y su ministerio. Actualmente está estudiando una Maestría en Divinidad en la Escuela de Teología Claremont. En su tiempo libre, disfruta aprender y jugar con su hija y convivir con su familia.