Que faites-vous si quelqu'un a une crise de panique au milieu d'un service religieux ? Comment réagissez-vous si un membre de votre assemblée exprime des pensées suicidaires ou présente des signes de stress post-traumatique ? Si une personne de votre classe d'école du dimanche semble isolée et déprimée, comment l'abordez-vous ? Ce ne sont là que quelques-unes des situations dans lesquelles un responsable d'église peut être confronté à la maladie mentale au sein de la congrégation.
Premiers Secours en Matière de Santé Mentale (Mental health first aid (MHFA)) est un cours de huit heures qui forme les individus à identifier et à réagir aux signes indiquant qu'une personne peut souffrir d'une maladie mentale, d'une toxicomanie ou d'une autre forme de détresse. Les participants apprennent un plan d'action en cinq étapes qui leur permet d'évaluer les situations, d'écouter sans porter de jugement et d'orienter les personnes qui ont besoin d'aide vers des professionnels. Une formation médicale préalable n'est pas nécessaire. Plus de 2 millions de personnes aux États-Unis ont été certifiées en MHFA.
L'Église Méthodiste Unie s'étant engagée à éliminer la stigmatisation liée à la maladie mentale et à garantir des services de santé mentale de qualité pour tous, de nombreuses congrégations et conférences annuelles commencent à proposer une formation aux premiers secours en matière de santé mentale.
La conférence de Susquehanna a été l'une des premières à proposer une formation aux pasteurs, aux laïcs et aux membres de la communauté. Sharon Engdahl, alors analyste de recherche à la Chambre des représentants de l'État de Pennsylvanie et ancienne présidente bénévole de l'Association pour la santé mentale de la région de la capitale, faisait également partie du comité des ministères de la santé mentale de la conférence lorsque l'Association pour la santé mentale a commencé à proposer des formations d'instructeurs aux États-Unis.
M. Engdahl est également le fondateur et le directeur exécutif de l'Association de sensibilisation au bien-être mental (Mental Wellness Awareness Association) et de son organisation nationale, l' Association américaine de bien-être mental (American Mental Wellness Association). Elle attribue la création de ces deux organisations au fait que la Conférence a initialement soutenu le programme de premiers secours en santé mentale.
"J'ai été l'une des 100 premières personnes à recevoir une formation d'instructeur de premiers secours en santé mentale en Amérique", a déclaré Mme Engdahl. "J'ai rédigé une lettre d'accord entre la conférence et la MHACR pour organiser la première formation sur place en 2010. Il s'agit d'un événement d'une journée qui se tient généralement un samedi pour s'adapter à l'emploi du temps de la plupart des gens. Le bureau de la conférence en fait la promotion auprès des églises locales et d'autres organisations à but non lucratif."
"L'un des principaux objectifs de la formation est la prévention et l'intervention", poursuit-elle. "Nous aidons les participants à reconnaître rapidement les signes de souffrance ou de détresse d'une personne, afin que son état puisse être traité et pris en charge rapidement. Malheureusement, de nombreuses personnes ont été conditionnées à considérer la maladie mentale comme un signe de faiblesse. Nous rappelons à tous que ces troubles sont des conditions physiques et médicales réelles qui nécessitent un traitement médical réel pour que la personne puisse se rétablir. Nous leur conseillons de consulter leur médecin de famille le plus tôt possible. En participant à ce programme, nos stagiaires deviennent de meilleurs défenseurs de la santé mentale", poursuit Engdahl.Susquehanna utilise le matériel de formation standard de la MHFA, mais "a également adapté ses propres ressources chrétiennes qui utilisent les écritures et la théologie", a déclaré Engdahl. "Nous proposons des versets bibliques spécifiques qui se rapportent à différentes pathologies telles que le chagrin, la dépression et la solitude. La conférence fait également une offrande spéciale chaque année au mois de mai pour les ministères de la santé mentale."
"La MHFA m'a aidée à reconnaître quand quelqu'un peut traverser une crise de santé mentale et m'a donné plus de confiance pour lui tendre la main et l'aider. Parfois, il suffit d'écouter leur histoire, mais il peut aussi s'agir de les aider à obtenir un niveau d'aide plus élevé, pour lequel j'ai une liste d'agences et de ressources", a déclaré Sandii Pieffer, la spécialiste de la communication de Susquehanna.
D'autres conférences et réseaux d'églises suivent l'exemple de Susquehanna. Parmi ceux qui proposent des formations MHFA en 2019 figurent les conférences de Great Plains, de l'Iowa, de Baltimore-Washington, de Memphis et de Caroline du Nord occidentale.
Dans Great Plains, les Églises Méthodistes Unies de Rose Valley, Downs, Osborne et Smith Center au Kansas ont collaboré pour accueillir MHFA. Les églises ont organisé des journées de formation à Osborne et à Smith Center en juin et en août.
"Dans les régions agricoles rurales où la plupart d'entre nous travaillent, le suicide et la toxicomanie sont des problèmes graves", a déclaré le révérend Michael Ricci-Roberts, pasteur de Smith Center. "Nous avons constaté que la MHFA était nécessaire pour nous aider à mieux servir nos communautés et à nous assurer que nous savons comment intervenir et aider les gens à un stade précoce".
Le pasteur Ricci-Roberts s'occupe également des sans-abri et de la population carcérale en dehors de sa congrégation et applique sa formation dans ces environnements. "Je rencontre constamment des personnes souffrant de maladies mentales dans la rue et en prison. Grâce à la formation, je suis en mesure d'être plus empathique et de les soutenir", a-t-il déclaré.
Comme les formations organisées à Susquehanna, celles du Smith Center et d'Osbourne étaient ouvertes au public et ont attiré non seulement des pasteurs et des membres d'églises, mais aussi des enseignants, des employés de crèches, des parents de familles d'accueil et des employés municipaux. La MHFA exigeant que les intervenants soient recertifiés tous les trois ans, les églises prévoient de proposer la formation chaque année.
"Le matériel de formation était très bien conçu et facile à suivre », a déclaré la révérende Dorothy Ellsworth, pasteure de l'Église Osborne UMC. Les instructeurs ont utilisé des activités de groupe pour enseigner les leçons".
La formation m'a également « aidée à prendre conscience de ma propre santé mentale », a-t-elle déclaré. "En tant que pasteur, je suis également confrontée à beaucoup de stress et d'anxiété, mais les premiers secours en santé mentale m'ont permis d'apprendre à mieux gérer mon stress grâce à l'exercice physique et à la méditation."
Les premiers secours en matière de santé mentale sont l'un des moyens utilisés par les méthodistes unis pour veiller à ce que toutes les personnes aient accès à des soins de santé de qualité aux États-Unis. Pour en savoir plus sur la MHFA ou trouver un lieu de formation près de chez vous, visitez le site web.
Philip J. Brooks est rédacteur et développeur de contenu au sein de l'équipe de communication des dirigeants de United Methodist Communications à Nashville, Tennessee, États-Unis.