Trouver des moyens d'entrer en contact avec les membres d'une congrégation qui n'utilisent pas l'internet est un défi pour les églises, même dans les meilleurs moments. Ce défi a été encore plus grand pendant la pandémie de COVID-19, car de nombreuses églises ont mis en ligne tous les aspects du culte et de la communauté.
En mars, lorsque Memorial United Methodist Church (Fernandina Beach) a été confrontée à la difficile décision de fermer son campus et de transférer toutes les possibilités de culte et de cours en ligne, la priorité a été donnée à la recherche de nouveaux moyens d'atteindre les personnes âgées vulnérables et confinées à domicile. Trouver de nouveaux moyens d'atteindre les personnes âgées vulnérables et confinées à domicile est devenu une priorité.
"Notre objectif était de poursuivre nos cours et nos célébrations dans un format entièrement numérique", a déclaré le pasteur principal, le révérend Dr Mark Charles.
"Le culte était désormais proposé sur Facebook et YouTube, nos cours et nos réunions sur Zoom, et nos communications ne se faisaient plus que par courrier électronique et par les médias sociaux. C'était une excellente solution pour la quasi-totalité de notre congrégation. Cependant, elle laissait encore beaucoup de nos aînés les plus vulnérables, qui ne sont pas nécessairement des experts en technologie, sans moyen de s'engager."
"Il était évident que nous devions atteindre nos membres qui n'étaient pas en ligne, et nous devions le faire rapidement", a déclaré Carrie "Carrie Mac" McCannell-Scruggs, coordinatrice de la communication de Memorial.
"Beaucoup de personnes âgées font partie de ma famille élargie depuis près de 40 ans. Je ne voulais pas qu'ils se sentent coupés du monde à un moment ou à un autre".
Carrie Mac a grandi à Memorial. Après avoir obtenu son diplôme de l'État de Floride et développé sa carrière dans le marketing à Tampa, elle est revenue avec sa famille à Fernandina Beach. Travailler à Memorial lui a semblé être l'occasion idéale d'utiliser ses talents et son expérience pour aider l'église qui l'a élevée.
"Au cours de mes six années de travail pour Memorial, une grande partie de mes responsabilités a consisté à maintenir une présence en ligne efficace. Cependant, j'ai toujours ressenti un appel à atteindre ceux qui ne sont pas en ligne ( )", a-t-elle déclaré. "Je craignais qu'ils ne se sentent exclus de la vie de l'église parce qu'ils n'utilisaient pas la technologie numérique. La pandémie a rendu encore plus importante la recherche d'une solution rapide à ce problème."
La semaine suivant la fermeture du campus pour cause de COVID-19, des volontaires ont appelé tous les membres de la famille de l'église pour prendre de leurs nouvelles et s'assurer qu'ils étaient au courant des nouvelles possibilités en ligne. Les noms de ceux qui n'avaient pas accès à Internet ou qui ne pouvaient pas utiliser les options en ligne ont été donnés à Carrie Mac.
"La liste était en fait plus petite que je ne l'imaginais, avec seulement 22 personnes. Pourtant, il s'agissait de certains de nos membres seniors les plus actifs", a-t-elle déclaré. "C'est ainsi qu'est né le Mac Pack.
Carrie Mac a demandé au technicien du son et des médias de Memorial de produire pour les personnes âgées un ensemble de CD audio du culte. Elle a créé un guide du culte qui pourrait être utilisé avec le CD et une version de la lettre d'information de la correspondance électronique de l'église.
Ces documents, ainsi qu'un livret de carême imprimé et même une feuille d'activités bibliques spécialement conçue pour les personnes âgées, ont été inclus dans les premiers paquets. Chaque paquet contenait également un dessin coloré et un mot d'un enfant de l'église.
Les premiers Mac Packs ont été livrés à la porte de chaque destinataire le lundi. Après que l'État de Floride a déclaré les ordres de rester à la maison, les paquets ont été envoyés par la poste. Immédiatement. Memorial a reçu des appels téléphoniques de bénéficiaires remerciant l'église pour ses efforts et demandant que les paquets continuent.
"Avec les Mac Packs, nous avons trouvé un moyen significatif de nous rapprocher de nos aînés. C'est pourquoi nous les avons appelés "Mac Packs""", a déclaré le révérend Dr Charles.
"Bien sûr, ils ne portent pas mon nom", a déclaré Carrie Mac. "Ils portent le nom de mon grand-père, James "Mac" McCannell.
McCannell, un Méthodiste Uni de longue date, avait 99 ans lorsqu'il est décédé fin 2018. Il avait été confiné à la maison les dernières années de sa vie. Carrie Mac a déclaré que chaque fois qu'elle préparait un paquet pour une personne âgée, elle pensait à son grand-père Mac. Il aurait aimé recevoir un paquet comme celui-ci chaque semaine de la part de son Église Méthodiste Unie à Arlington, en Virginie.
"Mon grand-père a eu du mal à rester en contact avec son église d'origine lorsqu'il est devenu trop fragile pour s'y rendre. Même s'il refusait obstinément de se connecter à l'internet, il aimait regarder des DVD et lire", a-t-elle déclaré.
"Ces paquets auraient été un moyen parfait pour lui de prier et de s'engager depuis chez lui. Et maintenant, les paquets qui portent son nom sont devenus un merveilleux moyen pour les personnes âgées de Memorial de prier et de s'engager depuis leur domicile.
Les paquets n'ont que peu évolué depuis la première semaine. Il y a maintenant une option DVD, et chaque paquet comprend une enveloppe timbrée pour que les personnes âgées puissent envoyer leurs demandes de prière à l'église.
Les membres ont commencé à écrire des notes d'encouragement pour chaque paquet. Le nombre de paquets envoyés chaque semaine a diminué, car certaines personnes âgées ont appris à accéder elles-mêmes au culte en ligne. Carrie Mac est encouragée par cette évolution.
"C'était tellement agréable de recevoir une note disant à quel point ils aimaient les Mac Packs, mais qu'ils n'avaient plus besoin qu'on leur en envoie un chaque semaine", a-t-elle déclaré.
"Ensuite, nous avons vu cette personne âgée se joindre à notre culte en direct sur Facebook le dimanche ou participer à un cours sur Zoom ! C'était passionnant de les voir sortir courageusement de leur zone de confort et rejoindre avec confiance la communauté en ligne."
Le révérend Dr Charles ne sait pas quand Memorial sera en mesure d'accueillir en toute sécurité les personnes âgées et les membres vulnérables sur le campus, mais il a déclaré que les pasteurs et le personnel sont encouragés par les nouvelles leçons qu'ils ont apprises au cours de la pandémie.
"COVID-19 nous a obligés à sortir des sentiers battus. Au cours de ces derniers mois, nous avons découvert de nouvelles façons de nous engager et de communiquer avec notre congrégation", a-t-il déclaré.
"L'initiative Mac Pack a fait la différence et nous continuerons à les mettre à la disposition de nos aînés même après la réouverture de notre campus".
Publié à l'origine par la Conférence annuelle de Floride 13 juillet 2020. Reproduit avec l'autorisation de ResourceUMC.org.