Au-delà du silence : l’aspiration silencieuse des croyants sourds

Imaginez-vous assis sur un banc d’église. Autour de vous, des voix s’élèvent dans un chant puissant, le pasteur délivre un message qui semble toucher les cœurs, des éclats de rire retentissent pendant les annonces. Vous voyez les sourires, les larmes d’émotion, mais vous n’entendez rien. Le sermon, les prières, les paroles de réconfort de votre voisin… tout se déroule derrière une paroi de verre invisible. Pour des milliers de personnes sourdes et malentendantes, cette expérience de solitude au cœur même de la communion n’est pas une fiction. C’est leur réalité chaque dimanche, une soif spirituelle qui peine à être étanchée, un désir silencieux de faire pleinement partie de la famille de Dieu.

Historiquement, les ministères destinés aux personnes sourdes ont constitué un prolongement de leur communauté, en partie grâce à leur soutien à l’éducation et à la mission des personnes sourdes. Par exemple, au milieu du XIXe siècle, l’Église épiscopale a ordonné son premier diacre sourd aux États-Unis. L’Église méthodiste a été la quatrième confession à voir un pasteur sourd servir une congrégation de sourds à Chicago, peu avant le tournant du XXe siècle. Cliquez ici pour un bref aperçu de l’histoire des chrétiens sourds et cliquez ici pour un compte rendu plus complet.

1. Comprendre les besoins des personnes sourdes au sein de l’Église

Malheureusement, de nombreuses personnes en situation de handicap, notamment celles qui sont sourdes ou malentendantes, se sentent isolées et seules, même au sein de leur Église. Le révérend Justin Hancock, diacre et cofondateur de The Julian Way, qui vit avec une paralysie cérébrale, a déclaré que le handicap est souvent une expérience marquée par la solitude et l’isolement. C’est une réalité partagée par plus de 700 000 habitants de l’Arizona et 36 millions d’Américains souffrant d’une perte auditive. Si elle n’est pas traitée, la perte auditive peut entraîner un repli sur soi, de l’anxiété, une perte d’estime de soi, voire une dépression. Les personnes concernées peuvent se sentir exclues des conversations et des activités, et avoir honte d’en parler. (Regardez la vidéo : « Je suis malentendant… Et maintenant ? »)

Il est essentiel de distinguer les différentes expériences liées à la perte auditive :

• Les personnes sourdes (avec un « S » majuscule) ne perçoivent pas leur surdité comme un handicap, mais comme un mode de vie et une culture, en raison de leur utilisation de la langue des signes (telle que l’ASL, la langue des signes américaine). La plupart des personnes sourdes ne lisent PAS sur les lèvres.
• Les personnes malentendantes peuvent comprendre la parole à l’aide d’un système d’amplification sonore (appareils auditifs) ou par la lecture labiale. Elles peuvent présenter une perte auditive légère à sévère. La majorité d’entre elles n’utilisent pas la langue des signes.
• Les personnes devenues sourdes tardivement ont perdu la capacité de comprendre la parole après avoir acquis la langue et ont été élevées au sein de la communauté entendante. La plupart n’apprennent pas la langue des signes.
• Les personnes sourdes-aveugles présentent une perte auditive et visuelle importante. Leurs besoins en matière de communication sont extrêmement variés. À lire : Guide pour un ministère auprès des personnes sourdes-aveugles.

D’un point de vue théologique, l’Église est appelée à être un corps où tous les membres sont essentiels, chaque partie ayant une fonction unique. La création de Dieu est intrinsèquement bonne, et cela inclut les aspects de l’existence que le monde perçoit comme des « handicaps ». Le pasteur Justin Hancock souligne que ce que le monde qualifie de handicaps sont également des marques de la créativité de Dieu et peuvent être utilisés par Dieu pour produire de bons fruits. Lisa Hancock, directrice des arts liturgiques et cofondatrice de The Julian Way, ajoute que les personnes en situation de handicap ont d’immenses dons et atouts à offrir à l’Église. Jésus nous appelle à l’inclusion, à abandonner l’esprit d’exclusion et à faire preuve d’hospitalité envers tous, quelle que soit leur situation.

2. Les défis liés à la participation au culte

La pleine participation des personnes sourdes et malentendantes à la vie de l’Église est souvent entravée par divers obstacles.

• Barrières de communication
• Barrières architecturales
• Obstacles comportementaux et théologiques (capacitisme et audisme)

3. L’importance cruciale de l’accessibilité et de la communication

L’Église est appelée à être un lieu où chacun peut participer pleinement à la vie de foi. En reconnaissant et en nous attaquant de manière résolue aux défis que représentent l’isolement, les barrières de communication et les préjugés, nous pouvons construire un espace où chacun apporte ses dons uniques au Corps du Christ (Lire aussi : Favoriser des communautés ecclésiales inclusives et accessibles).

• Impératif théologique
  • Dieu a créé toute l’humanité à son image, et chaque partie du Corps du Christ est indispensable. La diversité humaine est une marque de la créativité de Dieu.
  • Jésus nous exhorte à faire preuve d’ouverture et d’hospitalité envers tous, quelle que soit leur situation. Le refus d’aimer au sens de l’agapè, c’est-à-dire de prendre soin des autres et de les servir dans leur situation, est considéré comme un péché.
  • Les personnes en situation de handicap ont d’immenses dons à offrir. En supprimant les barrières, l’Église s’enrichit et se rapproche d’une pleine expression du royaume de Dieu sur Terre.
• Les piliers de l’accessibilité et de la communication
  • Évaluer et inclure : il est essentiel d’évaluer l’accessibilité des communautés, notamment par le biais d’audits d’accessibilité en matière de communication. Les voix des personnes en situation de handicap doivent être prises en compte dans les décisions.
  • Langage respectueux : utilisez un langage qui met la personne au premier plan (Comprendre le capacitisme — R-Squared) et évitez les termes jugés négatifs par la communauté des sourds, tels que « malentendant » ou « sourd et muet » (Étiquette et communication avec les personnes en situation de handicap — R-Squared).
  • Demandez leurs préférences : demandez toujours aux personnes quelles sont leurs méthodes de communication préférées, car celles-ci peuvent varier considérablement (langue des signes, lecture labiale, appareils auditifs, sous-titres, etc.).
  • Aides visuelles :
    • Proposez des sous-titres sur les écrans de télévision, les écrans de projection ou via des applications telles qu’Otter.ai ou les produits Microsoft (PowerPoint 2016 ou version plus récente). Le service CART (Communication Access Realtime Translation) assure une transcription en temps réel, mot à mot, de la parole (Je suis malentendant… Et maintenant ?).
    • Mettez à disposition des documents imprimés, tels que des bulletins complets comprenant les chants, les prières et les annonces, des documents en gros caractères, et des notes de sermon.
    • Utilisez des supports multimédias pour rendre les offices plus visuels, notamment des vidéos en langue des signes américaine (ASL).
    • Veillez à ce que l’éclairage soit adéquat pour les orateurs et les interprètes, évitez le contre-jour et ne baissez pas les lumières au point de nuire à la visibilité.
  • Systèmes d’aide à l’écoute (ALS) :
    • Les boucles magnétiques (bobines en T) sont considérées comme l’option la plus conviviale ; elles transmettent le son directement aux appareils auditifs ou aux implants cochléaires, éliminant ainsi les bruits de fond et la réverbération. Ces systèmes peuvent grandement contribuer à faciliter l’inclusion des personnes sourdes et malentendantes au sein de nos Églises Méthodistes Unies. Ibrahim Dabo témoigne que les boucles magnétiques ont « révolutionné [son] univers auditif », en offrant une clarté et une proximité sans pareilles par rapport à la parole (Lire également : Comment les boucles magnétiques peuvent aider les fidèles souffrant d’une perte auditive).
    • Les systèmes FM ou infrarouges constituent d’autres options qui nécessitent des récepteurs individuels, mais qui améliorent également la clarté de la parole.
    • Le Comité méthodiste uni pour les ministères auprès des personnes sourdes et malentendantes (DHM) propose des subventions aux églises pour financer cet équipement.
  • Interprètes en langue des signes américaine (ASL) :
    • Faites appel à des interprètes qualifiés, veillez à ce qu’ils soient bien éclairés et visibles, et fournissez-leur les documents de préparation nécessaires (notes de sermon, cantiques, prières). Pour les événements d’une durée de 90 minutes ou plus, une équipe de deux interprètes peut s’avérer nécessaire (Petit guide de l’interprétation pour les personnes sourdes et aveugles).
    • Adressez-vous directement à la personne sourde ou malentendante, et non à l’interprète.
    • Les églises doivent prévoir dans leur budget le coût des interprètes professionnels. Des collectes de fonds ou des quêtes spéciales peuvent aider à couvrir ces frais.
    • Certains interprètes sont spécialement formés à la communication tactile avec les personnes sourdes-aveugles.
  • Quelques conseils de communication simples pour les personnes entendantes : attirez l’attention de la personne avant de parler. Placez-vous face à elle, parlez clairement à un rythme modéré, ne criez pas et reformulez si nécessaire. Ne couvrez pas votre bouche. En groupe, veillez à ce que tous les intervenants utilisent un micro ou à ce que les commentaires soient répétés. Une disposition des sièges en demi-cercle peut faciliter la lecture labiale.
  • Sensibiliser le public : organiser des activités telles que la Semaine de sensibilisation à la surdité est un excellent moyen de sensibiliser le public et d’offrir des occasions d’apprendre la langue des signes. Des cours de langue des signes peuvent être proposés par l’église ou en ligne.

Conclusion

La vision d’une église véritablement accueillante et inclusive pour les personnes sourdes et malentendantes n’est pas seulement un impératif spirituel, mais aussi une occasion d’enrichir l’ensemble de la communauté. En reconnaissant et en relevant les défis liés à l’isolement, aux barrières de communication et aux préjugés, nous pouvons commencer à construire un espace où chacun peut participer pleinement à la vie de foi, en apportant ses dons uniques au Corps du Christ.

Les derniers mots de cet article nous invitent à reconnaître l’urgence et la beauté de l’inclusion au sein de nos Églises Méthodistes Unies. Comprendre les besoins, déconstruire les préjugés et repenser les pratiques : tels sont les premiers pas vers une communauté où chaque membre, sourd ou malentendant, se sent accueilli et valorisé. Ce défi exige de l’écoute et une volonté sincère d’adapter nos espaces, nos paroles et nos attitudes afin de briser le silence qui nous sépare et d’ouvrir la voie à une véritable communion.