Les Méthodistes Unis – tout comme les catholiques et de nombreuses traditions protestantes – organisent l'année en différentes saisons qui reflètent la vie de Jésus-Christ et les moments fondateurs de l'Église primitive. C'est ce qu'on appelle l'année chrétienne ou le calendrier liturgique.
L'année chrétienne comprend six saisons et quatre jours saints clés : Noël, l'Épiphanie, Pâques et la Pentecôte. Le jour de Noël et l'Épiphanie tombent toujours à la même date chaque année – respectivement le 25 décembre et le 6 janvier – tandis que Pâques et la Pentecôte sont toujours célébrées le dimanche, leurs dates étant déterminées par le calendrier lunaire.
Chaque jour saint marque une transition entre les saisons, et chaque saison est associée à une couleur liturgique qui symbolise l'esprit du moment. Ces couleurs ornent les sanctuaires et les lieux de culte, rappelant de manière visible le cheminement de l'Église tout au long de l'année chrétienne.
Voici un bref aperçu de chacune des saisons et des jours saints qui les accompagnent, en commençant par l'Avent.
L'Avent (saison)
L'Avent commence l'année chrétienne, même s'il coïncide avec la fin du calendrier séculier. Du mot latin adventus, qui signifie "venue", l'Avent est une période de préparation pour célébrer l'arrivée du Christ dans le monde.
L'Avent commence le quatrième dimanche avant Noël, généralement juste après Thanksgiving. Chaque dimanche, une nouvelle bougie est allumée sur la Couronne de l'Avent pour représenter l'espoir, la paix, la joie et l'amour. La veille de Noël, une bougie blanche centrale, appelée bougie du Christ, est allumée pour marquer la naissance du Christ.
Les couleurs de l'Avent sont le violet et, dans certaines églises, le bleu. Le violet signifie à la fois la pénitence et la royauté, reflétant à la fois la solennité de la saison et la venue du Roi. Le bleu est souvent utilisé pour exprimer l'espoir et l'anticipation. Si l'Avent est une période de célébration, c'est aussi un temps de réflexion et de préparation spirituelle.
Jour de Noël (jour saint)
L'Avent culmine avec la célébration de la naissance de Jésus le jour de Noël, le 25 décembre. Conformément à la tradition hébraïque, de nombreuses églises célèbrent Noël à partir du coucher du soleil, le 24 décembre. La plupart des Églises Méthodistes Unies organisent des services de veille de Noël plutôt que des services séparés le jour de Noël, sauf si ce jour tombe un dimanche.
Noël marque le début de la saison des fêtes de fin d'année. Pour beaucoup, la journée se passe à la maison, en famille, à échanger des cadeaux et à partager des repas de fête.
Période de Noël (saison)
La période de Noël commence le 25 décembre et dure 12 jours, jusqu'à l'Épiphanie (6 janvier). Les couleurs liturgiques du temps de Noël sont l'or et le blanc, symbolisant la royauté et la pureté du Christ.
Le réveillon du Nouvel An tombe pendant cette période, et certaines congrégations Méthodistes Unies organisent des services de nuit de veille pour se consacrer à nouveau à Dieu. Le 1er janvier, beaucoup observent la fête du Saint Nom de Jésus, rappelant le jour où Jésus a reçu son nom, conformément à la tradition juive, huit jours après sa naissance (Luc 2:21).
Épiphanie (jour saint)
L'Épiphanie, célébrée le 6 janvier, conclut la période de Noël et commence la première période du temps ordinaire. Du mot grec signifiant "manifestation", l'Épiphanie commémore la révélation de Jésus au monde. Aujourd'hui, cette fête est surtout associée à l'arrivée des mages (Matthieu 2, 1-12), bien qu'historiquement elle ait également célébré le baptême de Jésus et son premier miracle lors des noces de Cana. Tous ces événements sont regroupés parce qu'ils marquent différentes occasions au cours desquelles d'autres personnes voient qui est Jésus ou voient sa puissance et sa divinité "manifestées".
Dans certaines cultures, l'Épiphanie est marquée par un dîner festif de la "Douzième nuit" ou par la préparation d'un gâteau des rois, à l'intérieur duquel on cache une fève ou un bibelot symbolisant le Christ. La personne qui le trouve peut être couronnée et invitée à organiser la fête de l'année suivante. La bénédiction des maisons est une autre tradition courante à cette époque.
Temps ordinaire après l'Épiphanie (saison)
Le temps ordinaire désigne deux périodes du calendrier chrétien : les semaines entre l'Épiphanie et le Carême, et la période allant de la Pentecôte à l'Avent. La première période s'étend généralement de la mi-janvier à la mi-février ou au début du mois de mars. La couleur liturgique est le vert, qui symbolise la croissance, la vitalité et le développement spirituel. Bien que qualifiée d'"ordinaire", cette période comprend des célébrations importantes telles que le dimanche du baptême du Seigneur (la semaine suivant l'Épiphanie) et le Dimanche de la Transfiguration (le dernier dimanche avant le Carême). Pour plus d'informations sur le temps ordinaire, regardez cette vidéo gratuite.
Carême (saison)
Le carême commence le mercredi des cendres et s'étend sur 40 jours (sans compter les dimanches) jusqu'à Pâques. C'est une période de repentance, d'examen de conscience et de préparation spirituelle. Le mot "carême" vient d'un terme du vieil anglais signifiant "printemps", une période de plantation et de préparation. Les chrétiens observent le carême par la prière, le jeûne, les actes de service et le culte. La couleur du carême est le violet, bien que les églises utilisent le rouge pendant la semaine sainte pour symboliser le sacrifice du Christ.
La saison commence par les offices du mercredi des Cendres, au cours desquels des cendres sont imposées sur le front en forme de croix. Les cendres, signe de mortalité et de pénitence, rappellent aux chrétiens qu'ils ont besoin de la grâce de Dieu. La dernière semaine du carême est appelée Semaine sainte et comprend le Dimanche des Rameaux, le Jeudi Saint et le Vendredi Saint, qui commémorent la passion et la mort de Jésus.
Dimanche de Pâques (jour saint)
Pâques est le jour le plus important de l'année chrétienne, célébrant la résurrection du Christ. Il est célébré le premier dimanche après la première pleine lune suivant l'équinoxe de printemps et détermine les dates du Carême et de la Pentecôte.
Pâques symbolise la vie nouvelle et la victoire sur la mort. Les méthodistes unis célèbrent généralement la Cène, Chantent Des Hymnes tels que "Christ the Lord Is Risen Today" de Charles Wesley et décorent les sanctuaires avec des lys de Pâques. La couleur blanche est le plus souvent associée à Pâques.
Temps de Pâques (saison)
La période de Pâques commence le dimanche de Pâques et dure 50 jours, pour se terminer à la Pentecôte. Les couleurs de la saison sont le blanc et l'or, célébrant la résurrection, la royauté et la gloire. Il s'agit d'une période joyeuse de l'année ecclésiastique, qui contraste avec l'esprit sombre souvent associé au carême.
C'est également une période propice à la formation spirituelle. De nombreuses églises proposent des cours de théologie ou de formation de disciples, et le dimanche de la confirmation – au cours duquel les jeunes professent publiquement leur foi et deviennent membres de l'Église – a souvent lieu pendant cette période. La période de Pâques comprend également le Jour de l'Ascension, qui marque le retour de Jésus au ciel 40 jours après sa résurrection, et que la plupart des églises célèbrent le dimanche suivant.
Dimanche de Pentecôte (jour saint)
La Pentecôte, du grec "cinquantième", tombe le huitième dimanche après Pâques. Elle célèbre la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, qui leur a permis de s'exprimer en plusieurs langues (Actes 2). La Pentecôte est souvent considérée comme la Naissance de l'Église.
La couleur liturgique est le rouge, qui représente le feu de l'Esprit. Le clergé et les laïcs sont encouragés à porter du rouge pendant le culte. Alors que Pâques est associé au printemps, la Pentecôte est liée à l'été. La Pentecôte est l'occasion de réaffirmer la mission de l'Église de "faire de toutes les nations des disciples" (Matthieu 28:19-20) et de célébrer l'unité dans la diversité. De nombreuses églises interprètent des chants ou des prières dans différentes langues.
Temps ordinaire après la Pentecôte (saison)
La dernière et plus longue saison de l'année chrétienne s'étend de la Pentecôte à l'Avent, couvrant la majeure partie de l'été et de l'automne. Sa couleur est le vert, qui symbolise à nouveau la croissance et la vie.
Malgré son nom, cette saison est riche en activités ecclésiastiques. Le Dimanche de la Trinité (premier dimanche après la Pentecôte), la Toussaint (1er novembre) et le dimanche du Christ-Roi (dernier dimanche avant l'Avent) font l'objet de célébrations particulières. Les églises organisent souvent des écoles bibliques de vacances, des voyages missionnaires pour les jeunes et des camps d'été pendant cette période.
Conclusion
Le calendrier liturgique constitue un point d'appui pour les Églises et les pasteurs, les guidant dans le culte, la prédication et la formation des disciples tout au long de l'année. En suivant le calendrier liturgique, les chrétiens vivent dans le temps de Dieu – kairos – au lieu d'être liés uniquement aux rythmes, aux exigences et aux distractions du monde. Il relie leur propre vie à celle du Christ et de l'Église primitive, les invitant à une relation plus profonde avec Dieu.
Ce contenu a été produit par RessourceMéthodisteUnie le 9 mai 2025. Philip J. Brooks est rédacteur et développeur de contenu à United Methodist Communications. Contactez-le par courriel.